All’alba del 9 novembre 1967, a pochi chilometri da Battipaglia, un direttissimo travolse una mandria di bufali sui binari e deragliò; poco dopo un secondo treno, lanciato in senso opposto, finì contro i rottami. Il bilancio fu di dodici morti e oltre settanta feriti.
Storia · Accadde a Battipaglia
Le 4.55 del mattino
La linea è quella tirrenica, tra Battipaglia ed Eboli, all’altezza della piccola stazione di San Nicola Varco, a circa quattro chilometri dalla città. Secondo la corrispondenza pubblicata da L’Unità il giorno dopo, sono le 4.55 quando il direttissimo 904, proveniente da Reggio Calabria e diretto al Nord, incontra sui binari una mandria di bufali. Il locomotore investe gli animali, esce dalle rotaie e si ferma di traverso tra i due binari, con alcune carrozze rovesciate.
Pochi istanti dopo arriva dalla direzione opposta il direttissimo Milano-Palermo, partito da Salerno e lanciato, secondo il giornale, a circa 120 chilometri orari. La ricostruzione dell’incidente pubblicata sull’enciclopedia online Wikipedia, che cita L’Unità e La Stampa, riferisce che il segnale di protezione passò al rosso troppo tardi per frenare: il locomotore travolse altri bufali, deragliò, abbatté oltre cento metri di muro di recinzione e i pali della linea elettrica, mentre le carrozze proseguirono per inerzia contro il convoglio fermo. Due vetture del treno da Milano, scrive L’Unità, furono ridotte a un ammasso di lamiere.
Il bilancio
Le due testate nazionali concordano sul numero dei morti: dodici. Sui feriti i numeri divergono di poco: 74 per L’Unità, 72 per La Stampa; per entrambe 48 erano gravi. Il treno da Milano, secondo la ricostruzione di Wikipedia, trasportava circa seicento passeggeri. Anche il nome del convoglio cambia a seconda della fonte: L’Unità lo chiama «Trinacria», Wikipedia «Conca d’Oro».
I feriti furono portati negli ospedali di Eboli e di Battipaglia. Sul posto lavorarono per ore ferrovieri, carabinieri, vigili del fuoco arrivati da Salerno, polizia e militari, con gruppi elettrogeni e i fari dei mezzi per illuminare la campagna ancora al buio. I passeggeri rimasti illesi furono trasferiti in autobus.
Perché i bufali erano sui binari
Il disastro ha un legame diretto con l’economia della Piana, dove l’allevamento della bufala era già diffuso. Sull’incidente furono aperte due inchieste, una della magistratura e una delle Ferrovie dello Stato, per capire come la mandria fosse uscita dal recinto. Secondo la ricostruzione di Wikipedia, le indagini accertarono che alcune persone stavano rubando bufali da un’azienda agricola confinante con la ferrovia; tra le ipotesi circolate c’era anche quella di una mandria spinta sui binari per evitare un torrente ingrossato dalla pioggia. Dopo la tragedia, riferisce la stessa fonte, le Ferrovie decisero di recintare la linea.
Su questi punti non abbiamo trovato riscontri nei documenti dell’inchiesta: li riportiamo come ricostruzioni, in attesa di verificarli sugli archivi dei giornali dell’epoca.
La memoria
A quasi sessant’anni di distanza, il disastro di San Nicola Varco resta poco ricordato rispetto ad altre pagine della storia cittadina. Le vittime non sono mai state elencate nelle fonti che abbiamo consultato: chi conserva ricordi, fotografie o documenti di quella mattina può scrivere alla redazione.
Fonti: L’Unità, «Tragico groviglio di treni», 10 novembre 1967, p. 1, Wikipedia, Incidente ferroviario di Battipaglia (con rinvio a La Stampa n. 266 del 10 novembre 1967, p. 1), Ecoo.it, Disastro ferroviario di Battipaglia.
Foto storica: una locomotiva E.428 al traino del «Treno del Sole» sulla linea tirrenica, a Marina di Maratea, nel 1959 (non è un’immagine dell’incidente). Foto: autore sconosciuto, pubblico dominio, via Wikimedia Commons
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