Per secoli la pianura tra il Tusciano e il Sele fu terra di paludi e malaria. Dai primi progetti dei Borbone alla traversa di Persano del 1934, fino alla riforma agraria del dopoguerra: come la bonifica ha reso possibile la Battipaglia di oggi.
In breve
- Per secoli la Piana del Sele fu una distesa di paludi malariche; alcune resistevano ancora dopo la Seconda guerra mondiale.
- I primi interventi organici arrivano con i Borbone: la legge del 1855 e la colonia agricola sul Tusciano, nucleo della futura Battipaglia.
- La svolta è negli anni Trenta: nel 1932 nasce il Consorzio di bonifica in Destra del fiume Sele, nel 1934 si inaugura la traversa di Persano.
- Oggi il Consorzio gestisce 70.963 ettari in 16 comuni, Battipaglia compresa per intero, con tre impianti idrovori e centinaia di chilometri di canali.
Una pianura che l’acqua si riprendeva
Chi oggi attraversa la Piana tra serre, frutteti e allevamenti di bufale fatica a immaginarla com’era. Secondo lo studio della geografa Silvia Siniscalchi, dopo il V secolo d.C. l’instabilità dei fiumi, la malaria e le guerre spinsero gli abitanti ad abbandonare la pianura e a rifugiarsi sulle colline. Per secoli il territorio vicino alla costa restò sommerso a intervalli dalle piene, con acque stagnanti e paludi; alcune di queste, ricorda lo stesso studio citando il geografo Elio Migliorini (1949), esistevano ancora dopo la Seconda guerra mondiale.
Lo stato di abbandono è descritto dai viaggiatori e dagli studiosi del Regno di Napoli tra fine Settecento e inizio Ottocento, da Giuseppe Maria Galanti a Carlo Afan de Rivera. Secondo una ricerca storica sul bacino del Sele pubblicata dal Cesbim, che cita una relazione del 1873, gli operai che costruivano il ponte sul Sele presso Barizzo dovevano andare a dormire a Eboli per l’aria malsana, con oltre cinque ore di cammino al giorno.
I Borbone e la colonia sul Tusciano
I primi tentativi organici risalgono alla prima metà dell’Ottocento. Nel 1833 e nel 1844 Afan de Rivera descrive il bacino e propone di risanarlo, anticipando l’idea di «bonifica integrale». Con la legge dell’11 maggio 1855 nasce l’Amministrazione generale delle bonificazioni, guidata da Giacomo Savarese. In sinistra Sele lo Stato scava i primi canali di scolo; in destra Sele si lavora con le colmate e, dal 1858, si costruisce presso il Tusciano la colonia agricola avviata dopo il terremoto del 1857: è il nucleo da cui nascerà Battipaglia, che abbiamo raccontato nel primo appuntamento di questa rubrica (dalla colonia dei Borbone al Comune del 1929).
L’Unità d’Italia interrompe il progetto. Dopo il 1880 lo Stato realizza nuovi canali in sinistra Sele, ma la pianura resta in gran parte paludosa.
Dagli imprenditori al Consorzio del 1932
Il passo successivo viene dai privati. Il 28 aprile 1923, riporta il Consorzio di bonifica in Destra del fiume Sele, l’ingegnere Valsecchi e il senatore Mattia Farina, riuniti nella società Farina-Valsecchi, chiedono la concessione dei lavori in tutto il bacino del Sele; nel 1925 il loro progetto, firmato dall’ingegnere Omodeo, viene presentato alla Mostra nazionale delle bonifiche. Secondo lo studio di Siniscalchi, la famiglia Farina sostenne la bonifica contro la resistenza di una parte dei grandi proprietari. È la stessa famiglia legata al tabacchificio di via Rosa Jemma (ne abbiamo parlato qui).
La cornice arriva con le leggi sulla bonifica integrale: il Testo unico del 1923, la legge n. 3134 del 24 dicembre 1928 e il Regio decreto n. 215 del 13 febbraio 1933. In sinistra Sele il Consorzio di Paestum era nato già nel 1926; in destra Sele, il lato di Battipaglia, il Consorzio di bonifica in Destra del fiume Sele viene costituito con Regio decreto del 19 agosto 1932, come consorzio di prima categoria.
La traversa di Persano e i canali
L’opera simbolo è la traversa di Persano, uno sbarramento sul Sele che alza il livello del fiume e ne devia l’acqua verso i campi. Il Consorzio ne conserva un filmato d’epoca dell’inaugurazione, datato 1934. Secondo la ricerca del Cesbim, lo sbarramento crea un invaso di circa un milione di metri cubi con un salto di sei metri, destinato all’irrigazione. Da lì parte il canale principale, lungo 22 chilometri.
Nel giro di un decennio, scrive il Consorzio, la bonifica trasforma la pianura e ne avvia lo sviluppo. Il resto lo fa la riforma agraria degli anni Cinquanta (legge 841 del 1950): una parte delle terre bonificate viene espropriata e divisa in piccoli lotti, da 1 a 6 ettari, tra coltivatori e braccianti. Nascono borgate rurali come Gromola, Scanno, San Cesario e Borgo Carilia. Con l’acqua arrivano colture industriali come tabacco, barbabietola da zucchero e pomodoro da conserva, e la popolazione scende dalle colline alla pianura. Battipaglia cresce enormemente tra il 1871 e il 1956: lo mostra il confronto tra le carte storiche e le tavolette dell’Istituto geografico militare nello studio di Siniscalchi.
La bonifica oggi
Il comprensorio del Consorzio, fissato con decreto della Regione Campania n. 764 del 13 novembre 2003, misura 70.963 ettari in 16 comuni: Battipaglia vi rientra per intero, insieme a Bellizzi, Eboli, Pontecagnano Faiano, Montecorvino Rovella e Pugliano, Olevano sul Tusciano e altri. La sede legale è a Salerno, le sedi operative sono in località Aversana a Battipaglia e in località Cioffi a Eboli.
Questi i numeri pubblicati dal Consorzio:
- traversa di Persano sul Sele, 8.586 litri al secondo; traversa di Fiumillo sul Tusciano, 1.000 litri al secondo;
- 12 impianti di sollevamento per l’irrigazione, per 12.200 litri al secondo;
- 3 impianti idrovori per la bonifica: Foce Sele e Aversana (8.000 litri al secondo ciascuno) e Asa (3.600);
- oltre 900 chilometri tra canali e condotte irrigue, di cui 719 di rete tubata;
- 255 chilometri tra collettori e colatori, che raccolgono l’acqua piovana e la portano al mare.
Sono le idrovore e i canali a tenere asciutte, ancora oggi, le zone basse verso il litorale: senza quel lavoro continuo, l’acqua tornerebbe a riprendersi la pianura.
Dove vederla
Il Tusciano attraversa il centro di Battipaglia e si vede bene dai ponti di via Roma. Dal 1993 il bacino della traversa di Persano fa parte della riserva naturale Foce Sele-Tanagro. Per chi vuole approfondire, il sito del Consorzio pubblica le schede delle opere e il filmato d’epoca dell’inaugurazione della traversa.
Fonti: Consorzio di bonifica in Destra del fiume Sele, La storia (consultato l’11/11/2026), Consorzio Destra Sele, Opere e impianti (consultato l’11/11/2026), Consorzio Destra Sele, Comprensorio (consultato l’11/11/2026), Consorzio Destra Sele, Il Consorzio (consultato l’11/11/2026), S. Siniscalchi, «La “Destra Sele” tra passato e presente», Studi e Ricerche socio-territoriali (2012), Cesbim, Il bacino del Sele, ricerca storica (online dal 2014), M. Carrese, «Battipaglia, nascita di una colonia», Editoriale Il Giglio, Wikipedia, Consorzio di bonifica in Destra del fiume Sele (punto di partenza).
Foto: Elementi Creativi
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